Signos de un modelo de negocio en crecimiento: Hex Head Art lleva el arte mural al siguiente nivel

El emprendedor en serie Jaime Watts de Hex Head Art cree que la accesibilidad a él y al equipo de Hex Head Art es parte de la marca de la empresa. Lo más probable es que si tiene una pregunta y hace una llamada telefónica o deja un mensaje en las redes sociales, es probable que Watts responda él mismo.

¿Tienes un chorro de agua y algún plato? Buscando algo que hacer? Recorta el logo de un equipo deportivo para un amigo y alégrale el día.

Eso es algo que las tiendas pequeñas e incluso los fabricantes de garajes han hecho a lo largo de los años. Algunos usan una pequeña mesa de plasma. Algunos en realidad ganan un poco de dinero vendiendo los logotipos, que muy probablemente no son productos con licencia oficial del equipo cuyo logotipo se ha cortado recientemente.

Hace más de una década, Jamie Watts pensó en cortar logotipos de metal como una idea potencial para un negocio. En ese momento, tenía un chorro de agua y algo de tiempo para decidir qué quería hacer después de vender el negocio de granito que tuvo durante 20 años. Los nuevos dueños del negocio no estaban interesados ​​en usar el chorro de agua, por lo que Watts firmó un contrato de arrendamiento con ellos por un espacio. Dijo que usó el tiempo para "jugar" y tratar el espacio de fabricación como una especie de laboratorio empresarial mientras reflexionaba sobre su próxima incursión comercial.

Una de las cosas que hizo fue cortar algunos logotipos y notó que muchas otras tiendas ofrecían algo similar. Pero todos eran bastante rudimentarios. Ahí es donde Watts vio una oportunidad.

Primero buscó un par de licencias, pero los vendedores fueron bastante honestos con él.

"No nos dieron ninguna oportunidad de tener éxito con eso. Básicamente me dijeron que no tienes una buena oportunidad", recordó Watts.

La principal desventaja competitiva para un vendedor de bienes con licencia en los EE. UU. es que el modelo, en su mayor parte, se basa en bienes importados. La licencia requiere una inversión decente, y los bienes importados de bajo costo brindan un margen suficiente donde el vendedor aún puede ser agresivo y rentable si se requiere un descuento para vender los bienes.

Watts dijo que lo reconoció, pero también sabía que quería hacer algo en los EE. UU., lo que requería un producto que pudiera demandar márgenes más altos que los simples productos importados. Eso significaba que necesitaba vender directamente a los consumidores. Afortunadamente, la era del comercio basado en Internet apenas comenzaba a florecer y los consumidores se sentían cada vez más cómodos con la idea de hacer negocios con minoristas en línea.

"Nos apoyamos en eso, y luego se convirtió en lo que ves hoy", dijo Watts sobre Hex Head Art, su negocio en línea, que vende arte de pared de metal en 3D, la mayoría de los cuales son logotipos relacionados con deportes. , pero también algunos trabajos personalizados. El negocio ha crecido más de un 30% anual durante los últimos tres años y la empresa emplea a 22 personas. Envía alrededor de 200 piezas de arte por día e instaló una máquina de corte por láser de fibra en 2021 para mantenerse al día con los pedidos.

Al principio, Watts dijo que necesitaba desarrollar obras de arte que se destacaran y que no parecieran algo que se pudiera comprar en una tienda de descuento. El público objetivo demandaría tal calidad.

Muchas tiendas de fabricación de metal pierden el tiempo y recortan logotipos básicos de equipos deportivos. Hex Head Art ha tomado esa actividad básica de fabricación y la ha convertido en un modelo de negocio próspero que se toma muy en serio los detalles de fabricación, pintura y empaque, ya que su objetivo es ofrecer arte mural de alta calidad para los fanáticos incondicionales. Imágenes: Arte de cabeza hexagonal

“Están poniendo de $30,000 a $50,000 en sus cuevas de fanáticos”, dijo. "No van a colgar una bandera allí. Quieren una bonita camiseta. Quieren un casco de fútbol que esté firmado. Ese es nuestro cliente".

El producto de hoy refleja esa misión original. Está hecho de 0.040 y 0.050 pulgadas. aluminio de grado marino, que resiste bien a los propietarios que cuelgan sus piezas de Hex Head Art en el exterior. La mayoría de las piezas cortadas con láser tienen lengüetas, que se rompen a mano antes de pintar. Todas las piezas están pintadas a mano e incluyen diferentes desvanecimientos y acabados para que coincidan lo más posible con la inspiración del arte original. A continuación, se apilan diferentes piezas cortadas con láser y pintadas de tal manera que se crea un efecto 3D.

El aluminio también hace que las piezas sean mucho más ligeras de lo que serían si fueran de acero. Por ejemplo, un logotipo de nueve capas hecho de acero podría resultar extremadamente difícil de manejar y enviar.

Desde una perspectiva de fabricación, el aluminio también es más fácil de trabajar. Las herramientas manuales se utilizan con frecuencia para proporcionar el acabado correcto en los bordes cortados con láser, y Watts dijo que el material de aluminio no crea el polvo cuando se termina que podría estar asociado con el acabado del acero. El terminador de piezas manual simplemente tiene que marcar el material, y no hay mucha preocupación por tener que limpiar después de terminar el trabajo.

Desde el principio, Watts supo que no podía confiar en el chorro de agua para llevar el negocio a donde él quería que fuera. Era lento y costoso de ejecutar. El plasma no tenía mucho sentido para Watts porque no creía que la tecnología pudiera ofrecer los bordes cortados que estaba buscando.

Más tarde supo que el corte por láser sería productivo y produciría bordes que no necesitarían mucho acabado posterior al corte. Fue entonces cuando la empresa compró dos máquinas láser de fibra "rudimentarias", como las llamó Watts.

Hicieron el trabajo en su mayor parte, pero todavía estaba buscando algo para manejar el aluminio de manera más efectiva. Sus dos máquinas básicas de corte por láser no podían manejar el corte de aluminio día tras día. Watts dijo que necesitaba algo más robusto.

Eso fue lo que llevó a la compra del Fibermak Raptor de Ermaksan y su distribuidor Mac-Tech. La máquina representó una gran mejora con respecto a las otras dos máquinas de corte por láser de fibra, no solo porque funcionó como se esperaba con el material de aluminio, sino también porque abrió la puerta a una mayor eficiencia en la producción. La máquina tiene un sistema de dos mesas adjunto.

"Así que ahora hemos duplicado nuestra producción solo por el manejo de materiales", dijo Watts. "Puedes estar cortando uno mientras descargas y luego cargas la otra mesa".

Del corte por láser, las piezas pasan a la preparación del material y al pintado. Un viajero que proporciona instrucciones detalladas sobre el acabado de la superficie y la pintura acompaña a las piezas.

El Fibermak Raptor de la empresa de Ermaksan le ha permitido mantenerse al día con los crecientes pedidos de su arte mural de aluminio.

"Este arte de la pared tiene que verse de la misma manera cada vez, y tiene que verse como si estuviera en el sitio web", dijo Watts. "Entonces, todo lo que hacemos en el front-end está preparando a esos muchachos para la velocidad y el éxito. Tienes que ser eficiente y efectivo en el back-end. Al observar las órdenes de trabajo detalladas, el equipo puede producir ese producto de la misma manera". que necesita ser producido, cada vez".

El departamento de pintura de Hex Head Art no es una operación básica. Los 500 pies cuadrados. el laboratorio de pintura está equipado con un sistema informático que puede mezclar porciones de cientos de muestras de tóner para producir colores PMS que reflejen los colores oficiales del equipo que aparecen en el arte de la pared.

El laboratorio de pintura también es donde se aplican los efectos especiales a la pintura. Algunos acabados obtienen sombreado de color y otros pueden recibir un aspecto vintage martillado.

Hex Head Art también acaba de invertir en un sistema de impresión de gran formato, que Watts describió como un dispositivo que puede ofrecer "impresión con calidad de museo". La máquina le permite imprimir imágenes muy detalladas en el fondo de un logotipo.

"Si miras el logo del campeonato nacional de la Universidad de Georgia, pusimos el estadio del equipo en el fondo con algunos detalles muy finos. Sin esta máquina, no hubiéramos podido hacer eso", dijo. "Ahora podemos hacer piezas con imágenes de alta resolución junto con acabados pintados a mano. Realmente es una obra de arte fenomenal".

Para mantener el procesamiento acelerado de los pedidos, también se debe optimizar el empaque. Es por eso que el empaque se diseña al mismo tiempo que se crea una pieza de arte mural. Con al menos 850 diseños en la cartera de Hex Head Art, las opciones de empaque deben tener un alcance limitado, ser lo suficientemente robustas para proteger el arte y proyectar una apariencia de alta gama que coincida con el perfil de la marca.

La mayor parte de esta actividad de producción se realiza en lotes porque la mayoría de las piezas de arte se colocan en el inventario. Después de pintar y ensamblar las piezas, se retractilan, se colocan en una bandeja y se colocan en estantes.

"Todo nuestro mundo gira en torno al cuarto trimestre", dijo Watts. "Seguimos siendo rentables durante todo el año, pero el cuarto trimestre es cuando realmente lo logramos. Haremos casi el 50% de nuestras ventas entonces".

Ese no es el cuarto trimestre de un juego, obviamente, sino el cuarto trimestre de un año calendario financiero. Pero aún es el momento crucial para Hex Head Art.

Desde el último juego de la Serie Mundial hasta el cierre de los playoffs de fútbol americano universitario, la gente está muy motivada para comprar arte mural centrado en el equipo. Podría estar relacionado con el campeonato o podría ser un regalo de vacaciones.

Para mantenerse al día con el enorme aumento de los pedidos, todos se involucran. Los diseñadores y los representantes de servicio al cliente comienzan a empaquetar.

"Es un momento bastante intenso", dijo Watts.

Hex Head Art ha realizado las inversiones necesarias para producir arte mural de alta gama que puede entregar al día siguiente. A medida que crece la palabra y su audiencia en las redes sociales eclipsa los 100.000 seguidores, las expectativas también crecen. Watts dijo que quiere entregar un recuerdo que otros no puedan encontrar fácilmente en otro lugar.

"He sido propietario de muchos negocios en mi vida y he estado en el negocio por mi cuenta durante más de 30 años", dijo. "Definitivamente es genial. Definitivamente aprecio lo que hemos construido".