Fabricación de piezas críticas en el sitio

El mantenimiento de una flota operativa depende de la capacidad de sus plataformas para realizar reparaciones rápidamente. La localización de la fabricación de piezas críticas aumenta la estabilidad del suministro, reduce los costos, garantiza el control de calidad y mejora las habilidades laborales. Las nuevas tecnologías pueden proporcionar piezas de alta calidad fácilmente reproducibles con poco desperdicio.

La fabricación aditiva ofrece muchas ventajas. Una vez que se ha fabricado una pieza, se puede reproducir varias veces sin pérdida de calidad. La misma máquina puede producir varias piezas diferentes y las piezas se pueden modificar rápidamente para adaptarse a necesidades específicas. La tecnología de impresión 3D avanza continuamente. Hay varios materiales disponibles para su uso, incluidas resinas y metales, y las máquinas más nuevas imprimen piezas en una sola pieza continua, lo que mejora la resistencia y la durabilidad. La capacidad de imprimir con múltiples materiales sugiere que incluso las placas de circuitos complejas podrían fabricarse fácilmente en el sitio.

La fabricación de control numérico por computadora (CNC), en la que el software dirige el movimiento de la maquinaria y las herramientas, produce piezas consistentes a partir de materias primas. Estas máquinas implican más desperdicio que la fabricación aditiva, pero técnicas como el anidamiento, que crea la disposición óptima de los cortes en una hoja, pueden ayudar a aprovechar al máximo las materias primas. CNC se utiliza en múltiples industrias para la fabricación en 2D y 3D.

El moldeo por inyección, como su nombre lo indica, consiste en inyectar material en un molde personalizado para producir una pieza. Este método se mejora con las tecnologías de impresión 3D y CNC porque los moldes se pueden hacer, rehacer o ajustar según sea necesario. El moldeo por inyección puede usar materiales que pueden ser difíciles de usar en la fabricación aditiva o CNC.

La tecnología de escaneo digital ofrece una manera fácil de fabricar piezas personalizadas u obsoletas. Si es necesario diseñar una pieza para que se ajuste a un espacio determinado o cumpla con una especificación particular, un escaneo digital puede proporcionar mediciones precisas y detalladas. Además, la pieza o el espacio escaneados pueden enviarse digitalmente a otros sitios o mantenerse en una base de datos central, lo que mejora aún más las capacidades de fabricación en toda la flota.

La capacidad de fabricar cualquier pieza, en cualquier lugar, es un multiplicador de fuerza formidable. La ubicación de una plataforma que necesita una reparación simple se vuelve irrelevante, ya que cualquier sitio podría producir una pieza requerida solo con el archivo digital. Por ejemplo, para una pieza moldeada por inyección, el sitio simplemente descargaría el archivo del molde de inyección, lo cargaría en una impresora 3D y luego usaría el molde para fabricar la pieza; los controles de calidad ya estarían implementados para garantizar la confiabilidad. Luego, el jet, barco o submarino instalaría la pieza y continuaría su misión. Según el tamaño de la pieza y las capacidades de las máquinas de fabricación, este proceso podría completarse en un solo día, si no en unas pocas horas.

Otro beneficio de la fabricación de piezas críticas en el sitio es la estabilidad de la cadena de suministro. En lugar de depender de entidades externas para fabricar una pieza y enviarla, una instalación de fabricación local (LMF) fabricaría la pieza y la entregaría a la plataforma que la necesita o la enviaría mediante líneas de transporte militar. Los efectos incluyen costos más bajos y plazos de entrega más cortos.1

Tener a mano materias primas que se pueden utilizar para fabricar muchas piezas diferentes aumenta aún más la utilidad y la flexibilidad.

Múltiples LMF que operan en una red también brindan una ventaja táctica. Con una renovada competencia entre grandes potencias surge la posibilidad de ataques a instalaciones de fabricación militar. En la postura actual, una instalación central podría cerrarse, lo que provocaría retrasos masivos y reduciría las capacidades de la flota. Los LMF en cada instalación naval proporcionarían una copia de seguridad en caso de que se deshabilite un sitio.

Todas las piezas tienen una vida útil, pero un control de calidad de fabricación deficiente reduce esa vida, lo que conduce a un mayor mantenimiento de la plataforma. Mantener el control de calidad dentro de la Marina evita posibles problemas de contratistas, como piezas deficientes o falsificadas. Y con el control sobre el proceso de producción, la Marina podría identificar cualquier pieza defectuosa antes de que el usuario final la reciba y reducir las tasas de rechazo, los tiempos de demora y el desperdicio.

Las habilidades necesarias para fabricar piezas utilizando software de diseño y fabricación asistido por computadora difieren de las de la fabricación típica. Estas nuevas habilidades se alinean mejor con la tecnología moderna, manteniendo la relevancia de la flota y la experiencia de los navegantes. Luego, el reclutamiento se ve favorecido por oportunidades laborales más atractivas.

En una era de renovada competencia entre grandes potencias, los activos de la flota deben operar a su máxima capacidad. Cambiar la forma en que se fabrican las piezas críticas reduciría los costos, liberaría recursos que podrían usarse en otros lugares y proporcionaría rápidamente piezas críticas de alta calidad para múltiples plataformas en múltiples ubicaciones.

1. Pacific Research Laboratories, "5 beneficios de la fabricación local en el noroeste del Pacífico", 25 de septiembre de 2020, www.pacific-research.com/5-benefits-of-local-manufacturing-in-the-pacific-northwest-prl/ .

El Jefe Larson es instructor de la Escuela de Mantenimiento de Técnicos Electrónicos en TriTraFac Bangor, Washington. Comenzó su servicio en 2007, completando giras en el USS Jefferson City (SSN-759) y Wyoming (SSBN-742) y como técnico de controles radiológicos en el Departamento de Mantenimiento Regional Nuclear Kings Bay, Georgia.